Le paysage ici est vraiment quelque chose d’autre. Il y a une incroyable sensation d’ouverture. Ces énormes collines ondulées, ces immenses plaines ouvertes – il n’y a pas beaucoup d’endroits où l’on ressent cette sensation d’espace. Le Mongol Darby est la course de chevaux la plus longue et la plus difficile du monde. Il s’agit des 1 000 kilomètres basés sur l’ancien système postal de Gengis Khan, qui lui permettait d’envoyer des messages aux quatre coins de l’Empire.
Les cavaliers sont les seules choses qui font mille kilomètres, donc ils changent de chevaux tous les 40 kilomètres ou moins. Ainsi, les chevaux sont toujours frais et les cavaliers sont toujours épuisés. L’idée du Derby mongol est née parce que j’étais en Mongolie pour organiser un rallye automobile, puis j’ai appris à connaître la culture, à être dans la campagne avec les éleveurs et à rencontrer les chevaux, ce qui m’a permis d’en savoir un peu plus.
Le cheval n'est pas la facilité, c'est le bonheur gagné dans la difficulté.
proverbe mongole
Nous envisagions de lancer une course de chevaux. La mise en place de la première course a été un véritable défi, en partie parce que nous nous sommes aventurés dans un monde inconnu. Il nous a donc fallu beaucoup de temps pour parcourir la campagne, parler aux éleveurs, aux historiens, aux cavaliers, et élaborer des règles pour garantir la sécurité des animaux dans cet environnement différent et changeant.
Une mobilisation et organisation incroyable!
Plus de 500 personnes participent à l’organisation du Derby, dont la grande majorité sont des éleveurs locaux. Nous parcourons donc le parcours de nombreuses fois avant que la course n’ait lieu, tout d’abord pour trouver la structure générale du parcours qui nous permettra de faire fonctionner le réseau de soutien, puis nous y retournons à la bonne période de l’année, lorsque nous savons que les éleveurs seront dans leurs lieux d’été, et nous rencontrons les familles qui accueilleront les stations de chevaux et leur parlons de la course. Nous logeons dans leurs maisons et nous leur empruntons leurs chevaux. Ils sont donc l’épine dorsale de la course.
Le cheval occupe une place très importante sur le plan spirituel dans la culture mongole.
C’est un animal ridiculement dur. Ils sont rapides, très différents des autres animaux et je pense que la combinaison de ce paysage immense, de ces chevaux inhabituels et de la richesse de la culture qui est tellement liée aux animaux eux-mêmes, rend la course tout à fait différente de tout le reste. Ensuite, ils arrivent dans chaque station de chevaux, les cavaliers choisissent leurs propres chevaux. Nous essayons de rester en retrait et de les laisser faire ce choix.
C’est en partie une question très personnelle, je pense, cette interaction qu’ils ont avec le cheval et le lien qu’ils forment au cours de la course qu’ils s’apprêtent à faire. Les personnes qui s’occupent le mieux de leurs chevaux s’en sortent généralement beaucoup mieux que celles qui sont trop compétitives dans le genre traditionnel, « je vais écumer et aller plus vite pour arriver au bout ».
Il y en a qui sont plus sauvages que d’autres et je pense que le tempérament de la personne et celui du cheval doivent correspondre. Je pense que ce qui rend les choses difficiles pour les cavaliers, ce sont plusieurs choses. C’est en partie l’exposition, le fait qu’ils soient dehors pendant dix jours, mais c’est surtout l’épuisement pur et simple au fil du temps : monter de 6 heures du matin à 8 heures du soir tous les jours, jour après jour.
Cela fait des ravages. Le premier Mongol Derby a été remporté conjointement par un Mongol et un Sud-Africain qui ont franchi ensemble la ligne d’arrivée, ce qui était très agréable à voir.
Le moment le plus mémorable a été de voir le dernier coureur arriver plus ou moins indemne. Oui, je n’oublierai pas ça de sitôt.
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